鼓山是福州名山，景区以古刹涌泉寺为中心，东有回龙阁、灵源洞等20多景；西有洞壑数十景，其中以十八景尤著；南有罗汉台、香炉峰等50多景；北有大顶峰、白云洞等45景。这些景点主要由花岗岩经长期剥蚀、风化、崩塌、堆积而成，千姿百态，构成蟠桃林、刘海钓蟾、玉笋峰、八仙岩和喝水岩等自然景观。此外，还有历代摩崖石刻多处。

丰富多姿的古树名木，亦是鼓山风景名胜区的一大特色。百年以至千年以上的古树名木有1600多株，植物种类繁多，约1000多个品种，有柳杉、马尾松、香樟、枫香、苏铁、丹桂、油杉等，稀有珍贵植物有刺桫罗、香杜鹃以及寄生石懈，冬凤兰等。众多的植物郁郁葱葱，构成“林海波涛”与山石，建筑相映成趣。

这是古时登鼓山之道。从山麓下院登上2000多级台阶，经过“七亭七里路”就可到达涌泉寺山门。第一亭：“东际亭”。过廨院即是东际桥，桥上过亭就开始登山。上99级石阶至“仰止亭”(已废)。此后途中岩石上有诸多字刻可观。第二亭：“石门亭”，古名“听涛观瀑亭”。距第一亭367级台阶。

水淙淙不绝于耳。第三亭：“乘云亭”，与前亭之间有271级，沿道有石刻“乘云”、“仰涛”、“小鼓”、“天风吹梦”、“风怒涛飞”等。第四亭：“半山亭”。由第三亭至此，共有494级台阶。亭在半岭，故名。过此亭百余阶，有石刻“路通仙苑”，转小径可达“十八洞景”。“半山亭”后近300阶有石刻“桃岩洞口”，往东可到桃岩洞，桃花精舍。第五亭：“茶亭”。过半山亭约520台阶即可达此。因亭附近有茶园而得名。道边有石刻“欲罢不能”、“宜勉力”等。据说清乾隆时福州知府李拨登山至此，气喘吁吁。往上走，力有不逮；往回走，心不甘愿。遂题 “欲罢不能”于亭旁大石上。第六亭：“松关亭”。距“荷亭”有300多级台阶，附近有石刻一笔“寿”、 一笔“龙”、一笔“虎”，还有文天祥所书的“忠、孝、廉、节”等。第七亭：“更衣亭”。过“松关亭”几十步即是。传说闽王当年上山入寺，便在此更衣。有联曰：开门曾仰前王节，入寺还更此地衣。登山至此，汗流浃背，而高处生寒，正需更衣、添衣。附近石刻有“毋息半途”、“眼底浮云”、“心路须平”等。