《马耳他之鹰》是一部非常老的片子，虽然拍摄于1941年，但这部作品应该丝毫不会让当代的年轻观众觉得沉闷。电影节奏极其简洁明快，细节众多，信息密集，舞台化痕迹也不重。
电影《马耳他之鹰》改编自同名侦探小说，其中的主角spade在美国侦探小说协会的世纪评选中超过了福尔摩斯，成为最受欢迎的角色。而在电影中扮演spade的亨弗莱·鲍嘉，后来又主演了《卡萨布兰卡》。
《马耳他之鹰》是部黑白片，以老电影中很常见的强烈的风格化音乐和空镜头开场，然后迅速进入了主题：侦探spade接到一桩委任，某个陌生小美女请他去跟踪一名“危险男子”，称自己的妹妹与那个男人私奔。影片的风格在开头这一段戏份里就展现无遗：对话极为迅速，台词中包含着很多信息，毫无冗余。随后画面跳至中规中矩的角色中心——侦探spade的助手回来，对小美女一见倾心，自告奋勇去担当跟踪者的角色。
一个现代观众或许会误以为这名助手是“男二号”，类似福尔摩斯身边的华生或者蝙蝠侠身边的罗宾。抱有这种想法的人会很快被这部古典影片的独到思路打上一闷棍：画面陡然一转，一个短促的镜头出现。助手在黑夜中面对着一把枪。枪响了，他死了……类似的“闷棍”在几分钟之后再次出现：spade去认完尸，回到办公室，秘书说，助手的老婆来了。在观众还在揣测男主角会如何说出一个煽情的（如果你是韩国电影粉丝）或者是内敛的（欧洲电影粉丝）或是纪录片式的（伊朗电影粉丝）“sorry“的时候，他却一把关上了办公室的门，跟里面那个一身黑衣的寡妇热吻了起来，奸夫淫妇毫无悬念。吻完了，寡妇怯生生问一句：“是你杀了他？你可要好好对我。”到这会儿，观众应该会过了意：这部影片的主角不是什么高大全的英雄好汉，跟我们想象中的“老电影男主角”完全不一样。
一个熟悉侦探小说发展史的侦探迷应该可以告诉你，关于美国的“硬派侦探小说”如何在那个年代独树一帜，如何摆脱欧洲传统推理小说的风格。而熟悉影史的电影迷则会告诉你，美国四十年代的“黑色电影”流派是怎样的。毫无疑问，《马耳他之鹰》原著是“硬派侦探小说”的代表作之一，而电影版则是对其精髓的影像化诠释。影片中丰富曲折、悬念迭出的剧情，以及妙语如珠的剧本，充分显示了其背后深邃的文学基础。不过，对于一个当代的年轻观众来说，从《马耳他之鹰》中更为容易联想到的是“武侠小说”（尤其是古龙路线）和一些当代经典电影。
就前者而言，《马耳他之鹰》中的主角干练、沧桑、身手好脑子更好，亦正亦邪而又坚持原则，跟古龙作品中的很多主角颇有类似之处，而电影整体显现出的对于体制的轻蔑也与武侠小说中的“江湖之远”颇为相似。而对于后者而言，《马耳他之鹰》中很多段落都能让人依稀记起当代经典中的相似之处，比如《老无所依》、《低俗小说》。《马耳他之鹰》是一部非常好看的电影，同时也足以让观众明白，美国电影今天的成就和未来的辉煌，早在七十多年前已有伏笔。


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